M 57 o NGC 6720

M 57 o NGC 6720 è una famosa nebulosa planetaria conosciuta anche come Nebulosa Anello o Ring Nebula.

Distante circa 2000 anni luce, ha un diametro di 2 anni luce ed è visibile nella costellazione della Lira a metà strada fra le stelle beta (Sheliak) e gamma (Sulafat).

La sua forma ad anello è dovuta al fatto che la osserviamo dal suo asse polare; se la guardassimo dal piano equatoriale assomiglierebbe a M 27 (Nebulosa Manubrio o Dumbbell Nebula) cioè a due settori circolari contrapposti con al centro la Nana Bianca che l'ha prodotta.

Nella immagine in alto è come ci appare con un telescopio amatoriale (150-200 mm) e in basso fotografata da HST (Hubble) ed elaborata per mostrare il gradiente di temperatura dei gas espulsi dalla stella centrale (blu/più caldi al centro - rosso/più freddi ai bordi).

Flavius