All'interno del bellissimo pentagono dell'Auriga si trova una
piccola associazione di sei stelle che è chiamata da alcuni astrofili il
"Piccolo Delfino". Esso ricorda in modo impressionante la costellazione
del Delfino, anche se ad una scala notevolmente più piccola, ed è
visibile ad occhio nudo in serate buone come un gruppetto serratissimo
di stelle. Gli astri che lo compongono sono 16, 17-AR, 18,, 19 e IQ Aur (attorno alla quinta, sesta grandezza), più un altro di settima.
A circa 1° NO dal "Piccolo Delfino" si trova una stella di sesta
magnitudine molto famosa: la AE Aurigae. Come si comprende dalla sua
denominazione, essa è soggetta a variazioni di luminosità. Queste
variazioni sono di piccola ampiezza ed avvengono in modo imprevedibile e
casuale. Si tratta, comunque, di una variabile anomala per molti
aspetti.
Il suo spettro è O9.5Ve e si trova ad una distanza di 1630
anni luce da noi. La sua luminosità è paragonabile allo splendore di
quasi 1.000 Soli (magnitudine assoluta -2,5).
Attorno ad AE Aur, si
trova una bella nebulosità sia a riflessione che ad emissione: la parte
ad emissione si estende per 30'x19', l'altra è contenuta in un disco di
30' di diametro.
Il diametro totale di questa nube gassosa,
illuminata dalla potente luce di AE Aur, raggiunge la decina di anni
luce. Ciò che osserviamo al giorno d'oggi, comunque, è il risultato di
un "incontro" casuale fra del gas interstellare e la AE Aur. Questa
stella, infatti, è animata da un moto proprio notevolissimo (0,03"/anno,
pari ad 80 Km/s) e sembra essere scaturita in epoca remota (2,7 milioni
di anni fa) dalla zona attorno alla nebulosa M42, in Orione.
E'
tuttora avvolto dal mistero il motivo dinamico che possa aver scagliato
questa stella al di fuori della costellazione d'Orione, facendole
percorrere parecchi gradi, fino al centro dell'Auriga.
Un'ipotesi
abbastanza plausibile è che la AE Aur si trovasse all'interno di uno
stretto sistema binario ed avesse una velocità orbitale molto alta. In
seguito all'esplosione in supernova della compagna, si sarebbe trovata
senza il vincolo imposto dalla gravitazione ed avrebbe proseguito
tangenzialmente con la stessa velocità di cui era dotata prima, in
direzione dell'Auriga.
Queste stelle fuggitive o "Runaway Stars" vennero studiate da Blaauw per la prima volta.
La nebulosa IC 405, quindi, si troverebbe casualmente lungo la
traiettoria della AE Aur ed al suo passaggio avrebbe iniziato a
splendere, un po' come i fari di una macchina illuminano la nebbia
altrimenti invisibile.
Fotograficamente la nebulosa IC 405 rivela dettagli diversi a seconda dei filtri impiegati.
Col filtro blu si nota maggiormente il lungo filamento che accompagna la stella come uno strascico in direzione SSE.
Da un esame spettroscopico effettuato nel 1958 dall'astronomo Herbig,
si vide che questo particolare è in realtà dovuto a polveri mescolate
con pochissimo gas ed emette luce, quindi, per riflessione.
Usando
invece un filtro rosso o meglio ancora H-alpha, l'aspetto della nebulosa
cambia radicalmente, rendendo visibili filamenti molti belli ed
intrecciati insieme estendersi per 30' dalla AE Aurigae.
Essendovi
delle nubi di polveri proprio a ridosso di AE Aur, si conferma il
carattere puramente transitorio dell'astro, perché altrimenti la sua
energia avrebbe già dissolto completamente quelle polveri rendendo la
nebulosa di tipo esclusivamente ad emissione.
Vdb 142 è una piccola nebulosa oscura, visibile nella costellazione di Cefeo.
Si individua verso l'area centrale del grande complesso nebuloso noto
come IC 1396, pochi primi d'arco ad ovest dell'ammasso aperto associato
alla nebulosa; nonostante le sue ridotte dimensioni, si evidenzia con
una discreta facilità, a causa della sua profonda oscurità e per la sua
forma, che le ha conferito il soprannome di "Proboscide di Elefante".
La Nebulosa Rosetta (nota anche con la sigla di catalogo Ngc
2237) è un'ampia regione H II di forma rozzamente circolare situata ai
confini di una nebulosa molecolare gigante, nella costellazione
dell'Unicorno.
L'estensione apparente è di 80'x60' e la luminosità
specifica è così bassa da rendere la "Rosetta" un oggetto elusivo e
visualmente molto difficile.
Nella foto si possono
identificare numerosissime zone scure, talora rotonde, talora allungate
o irregolari, che sembrano aprire dei buchi nella nella luce della nube
gassosa.
Essi sono dei globuli di Bok, cioè delle associazioni di
gas e polveri che risaltano per contrasto con lo sfondo luminoso e che
forse daranno origine per contrazione a nuove stelle.
Il loro
diametro apparente è inferiore al 1' d'arco (in media 0,4 pc), mentre la
nebulosa, nel suo insieme, copre una estensione di 60 anni luce. La
massa complessiva della nebulosa Rosetta è di circa 140.000 Soli
IC 1805 (nota anche come Nebulosa Cuore) è una nebulosa diffusa
associata ad un ammasso aperto, visibile nella costellazione di
Cassiopea.
Si tratta di una regione HII molto estesa, la cui
distanza è stimata sui 7500 anni luce da noi; la sua caratteristica
principale è la presenza di due grosse aree apparentemente vuote, di
diverse dimensioni, che rendono la nebulosa simile ad un "cuore".
Al suo interno si trova un sistema di piccoli ammassi aperti poco
concentrati, responsabili della ionizzazione della nebulosa. Il più
notevole di questi è Melotte 15, che contiene alcune stelle circa 50
volte più massicce del Sole.
Visualmente, utilizzando bassi
ingrandimenti, si osserva solo l'ammasso aperto. Con l'aggiunta di un
filtro OIII, possiamo notare che nella parte centrale dell'ammasso, le
stelle sono immerse in una specie di nebulosità ovattata. Si vede anche
un brandello di questa nebulosità, somigliante ad una bolla.
Ma non è sicuramente in visuale che la nebulosa dà il meglio di sé; infatti è un ottimo bersaglio per gli astrofotografi!
Ngc 896 è una regione HII situata nei
confini della costellazione di Cassiopea, nei pressi del Doppio Ammasso
in Perseo. Si tratta di una nebulosa diffusa associata ad un ammasso
aperto, e per poterne cattuarare la debole luce ho dovuto eseguire una
esposizione della durata complessiva di 5 ore: 2 ore con il filtro
H-Alpha, 1 ora col filtro rosso, 1 ora col filtro verde e 1 ora col filtro blu.
Ngc 896 è costituito da varie sezioni, catalogate come W3 North, W3
Main e W3(OH), la cui massa, sommata assieme, equivale a circa 70.000
masse solari.
La regione di W3 Main, in particolare, è uno dei siti
più studiati in cui avviene la formazione di stelle di grande massa,
dopo quella di Orione; si tratta di una delle aree più dense e ricche di
regioni H II comprese entro il raggio di 2.000 parsec dal Sole.
